据新华社天津1月16日电 （记者 周润健） 俗话说“腊八祭灶新年到。”1月17日迎来一年一度的腊八节。民俗专家说，千年腊八节拉开了过年大幕，人们用吃腊八粥、做腊八蒜、食腊八醋这种方式祈福新年到来。

天津市民俗专家由国庆介绍说，农历十二月为“腊月”，初八这一天就是所谓“腊八”，古代称为“腊日”，俗称“腊八节”。腊八节至今已有1000多年的历史。

据史料记载，从先秦起，腊八节是用来祭祀祖先和神灵的，民众在这一天祈求五谷丰登、人畜兴旺，从传统意义来说，这一天也传递着进入“年关”的信号，家家户户都开始“忙年”了，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香烛等，陆续为欢度春节作准备。民谚有“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪”“腊八、腊八，小孩要炮，姑娘要花”“大嫂大嫂你别馋，过了腊八就是年”等说法。

在腊祭习俗发展中，佛教渐渐渗入。由国庆进一步介绍说，相传释迦牟尼苦修多年，饿得骨瘦如柴，打算放弃苦行，而在腊八这天遇到一名女子送他食物，他吃了之后就在树下成道了。后来佛教界每到这天都用多样米豆与果子煮粥供佛，称“腊八粥”，也叫“福寿粥”、“福德粥”和“佛粥”。后来民间也争相效仿，家家户户做腊八粥，祭祀祖先，合家团聚在一起食用，同时馈赠亲朋好友，同时也把浓浓的年味传递开来。